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강도래목은 매우 청정지역에서 서식하는 분류군으로 분류학적으로는 유시아강의 외시류에 속한다. 성충은 앉은 자세에서는 날개를 평면으로 접는 것이 특징이고 2개의 발톱과 1쌍의 미모를 갖는다. 일반적인 유충은 수서생활을 하며 큰 겹눈과 2~3개의 홑눈, 잘 발달된 큰턱과 작은턱이 있다. 가슴배판에는 호흡할 수 있는 분지된 기관아가미가 있으며, 뚜렷한 날개주머니를 가지고 있다. 발목마디는 3마디로 구성되어 있으며, 성충과 같이 2개의 미모를 갖고 있다. 유충 시기에는 12~24번의 탈피를 한 뒤 성충이 된다. 유충은 비교적 수온이 낮고 깨끗한 수질을 갖는 유수지역을 선호하여 수질환경 지표종으로 이용된다. 주로 수중 퇴적물이나. 조류(algae)나 이끼류(moss), 나뭇잎 또는 나무껍질을 갉아 먹는다. 성충이 되어서도 모든 강도래목은 물가나 바위, 수풀 등에 서식하고, 수중에서는 유속이 빠르고 용존산소가 풍부한 산간계류나 하천의 돌, 나뭇잎, 퇴적물 등의 아래에 붙어 생활한다.