양봉꿀벌은 벌목(Hymenoptera) 꿀벌과(Apidae) 꿀벌속( Apis )에 속하는 곤충으로, 남극을 제외한 전 대륙에 분포한다. 종소명 mellifera 는 라틴어로 '꿀을 운반하는'을 의미하며, 아시아가 원산지로 알려진 이 종은 전 세계 양봉의 주력 종으로 자리 잡고 있다. 대한민국에서는 축산법상 '가축'으로 지정된 유일한 절지동물이다. 꿀벌은 수많은 육각형 방으로 이루어진 벌집을 건설하여 군체 생활을 한다. 하나의 군체는 불임성 암벌인 일벌, 생식 능력을 가진 수벌, 그리고 군체 내 유일하게 산란이 가능한 여왕벌로 구성된다. 일벌은 먹이 위치를 8자 형태의 춤으로 동료에게 전달하는 등 강한 공동체 의식을 보인다. 일벌과 여왕벌은 독침을 가지고 있으나 수벌에게는 없다. 일벌의 독침에는 역방향 가시가 있어 포유류나 조류의 두꺼운 피부에 박히면 내장과 함께 분리되어 일벌 자신을 죽게 된다. 반면 여왕벌의 독침에는 역방향 가시가 없어 반복적
